Prix Suisse 2026 geht an Thomas Zurbuchen
Bei der sechsten Ausgabe des Prix Suisse wurde der Astrophysiker, ehemalige NASA-Wissenschaftsdirektor und Leiter von ETH Zurich Space Prof. Dr. Thomas H. Zurbuchen für seine ausserordentlichen Leistungen in Wissenschaft und Raumfahrt ausgezeichnet. Bundesrat Martin Pfister hielt die Laudatio und überreichte den Preis im Kursaal Bern.
Thomas Zurbuchen, aufgewachsen in Heiligenschwendi im Berner Oberland, war von 2016 bis 2022 Wissenschaftsdirektor der NASA – als erster Schweizer in dieser Funktion. Während seiner Amtszeit verantwortete er ein Budget von bis zu acht Milliarden Dollar und rund 130 Missionen und Projekte. Dazu zählen das James Webb Space Telescope, die Mars-Mission «Perseverance mit dem Helikopter «Ingenuity» sowie «Dart», die erste erfolgreiche Kursänderung eines Asteroiden. 2023 kehrte Zurbuchen in die Schweiz zurück, baute ETH Zurich Space auf und lancierte den ersten Raumfahrt-Master der Schweiz. Ab 2027 wird er als Senior Vice President bei Blue Origin tätig sein.
Stefan Linder, Leiter der Initiative Schweiz, sagte: «Thomas Zurbuchen steht für eine Schweiz, die neugierig bleibt, Grenzen verschiebt und Verantwortung übernimmt. Sein Weg vom Berner Oberland an die Spitze der NASA zeigt, was möglich wird, wenn Bildung, Können und Mut zusammenkommen. Er verbindet wissenschaftliche Exzellenz mit der Fähigkeit, Menschen für grosse Ziele zu begeistern. Es ist uns eine grosse Ehre, ihn mit dem Prix Suisse 2026 auszuzeichnen.»
Kamala Harris
Ein weiterer Höhepunkt des Abends war der «Fireside Chat» mit Kamala D. Harris. Im Gespräch mit Moderatorin Sandra Studer sprach die ehemalige Vizepräsidentin der Vereinigten Staaten über die politischen Entwicklungen in den USA und die Herausforderungen demokratischer Gesellschaften. Im Zentrum standen Polarisierung, Vertrauen, gesellschaftlicher Zusammenhalt und die Frage, wie Demokratien in unsicheren Zeiten handlungsfähig bleiben.
Der Zeitpunkt verlieh dem Gespräch besondere Aktualität: Nur vier Tage nach den US-Zwischenwahlen ordnete Harris deren Bedeutung für die Vereinigten Staaten von Amerika und die internationale Gemeinschaft ein. Ihr Blick von aussen führte zugleich zurück zur Schweiz – zu Stabilität, Bildung und Zusammenhalt als Grundlagen einer widerstandsfähigen Gesellschaft.
Berufsbildung
Im Zentrum des Galaabends stand auch das duale Bildungssystem der Schweiz. Rund zwei Drittel der Jugendlichen starten nach der obligatorischen Schulzeit in eine Berufslehre. Sie lernen im Betrieb und in der Berufsfachschule, übernehmen früh Verantwortung und können ihren Bildungsweg bis zur Hochschule weiterführen. Damit schafft die Berufsbildung jene Fachkräfte, auf die Industrie, Gewerbe, Gesundheitswesen und Dienstleistungssektor angewiesen sind.